民國14年（1925）8月，有54國代表在瑞士日內瓦舉行「兒童幸福國際大會」（International Save the Children Union），通過《日內瓦保障兒童宣言》（Declaration of the Rights of the Child），呼籲世界各國設立「兒童節」（Children’s Day）。
兒童節的宗旨，是為保障兒童的生存權、保健權、受教育權、撫養權等權利、改善兒童生活、反對虐待兒童或毒害兒童而設立的節日。
民國19年（1930）8月，我國的天津出現了「兒童幸福宣傳周」，同年10月12日舉辦了第一次以「兒童健康」為主題的【兒童幸福運動會】，之後全國各地開始追隨天津舉辦兒童幸福運動會。
民國20年（1931）3月7日，上海中華慈幼協會提案，呼籲政府響應《日內瓦保障兒童宣言》，重視兒童權利、反對虐殺兒童，在4月4日設立兒童節，旨在「引起民眾注意，使人人有慈幼思想，人人負慈幼責任，並可使兒童自知所處之地位，庶擴大慈幼範圍，樹強國強種之基」。
其提案經過上海市社會局提交給中央政府（國民政府），於當年8月17日收到批准，翌日經由上海《申報》、北平《世界日報》等全國各大報刊公布。「四‧四兒童節」成為屬於中國人（華人）的第一個兒童節。
當時的《中華周報》如此解釋設立兒童節的必要：
「國民教育既未普及，強迫教育又未實行，各地方雖開設若干小學校幼稚園為兒童教育之所，但數目非常有限，且民智未開，社會上每每對於兒童教養視為無足輕重的事。兒童在社會上是沒有地位的，父兄之養育其子弟，無非出於鞏固家庭養老傳嗣的一種私意，並無絲毫強國強種的觀念。若不由政府指定一個日期，做一種盛大的宣傳，則不足喚醒人民對於兒童事業的注意。」
實業部長孔祥熙先生（已於民國56年病逝於美國紐約）更撰文稱說：
「欲謀救國，宜從根本上著手，需先培養國家生命所寄託之兒童，以十年生聚十年教訓之義，教養國內多數兒童，如此國難可解外侮永絕。」
「兒童不是舊時代的繼承者，兒童是新時代的開創者！」
「兒童是改造社會的小工人。」
「兒童是復興中華民族的生力軍。」
「加緊敎育兒童，訓練兒童。」
孔先生所論述的等等口號逐漸流傳開來，當時正面對日本入侵，「兒童」的精神與「救國」的口號相聯繫，對國民上進心、凝聚心起到一定的作用。
哲生原力：【懷舊】四月四月兒童節特輯
「九‧一八事變」後，兒童節也成為了愛國主義教育的平台，如民國23年（1934）廣州市政府制定《兒童歌》，並要求各學校在節前教授給學生，其內容則是：「今朝盛節祝兒童，國光付託我兒童，責任繁重，雪恥國強仗我躬，真主人翁，警醒大家勿醉夢，頻敲暮鼓與晨鐘。」
戰亂時局下的兒童節，使得其紀念活動頗為繁複，例如上海市的紀念活動包括奏樂、唱歌、向總理遺像致敬、靜默、主席報告、市長致辭、各機關代表演說、名人演講、兒童代表演講、歡呼口號以及公安局奏樂、保安隊教導團演習等諸多流程，還常延請名人演講。
紀念大會參與者眾多，多有設立黨政機關職員為主的「兒童節紀念大會委員會」，結束是還要高呼「中華民族萬歲、三民主義萬歲」等口號。民國24年（1935），中華民國國民政府決定當年4月4日至次年（民國25年，1936）4月3日為「全國兒童年」。
當時兒童節多以各學校的童子軍活動，加之慶祝活動。抗日戰爭中，童子軍們還上街進行宣傳，協助抓捕漢奸。民國26年（1937）「八‧一三事變」後，南京的童子軍紛紛上街遊行，宣傳抗日，還進行自發募捐。
此外，童軍還協同憲兵等盤查可疑人員，如9月下旬三民中學童子軍即抓獲準備向高射炮兵營房水井下毒的男女。共有70多人在八一三事變後的若干月內被南京童子軍抓獲。
不過，大陸時期的兒童節慶祝也有發生爭議，遭到當時的民眾或學者質疑。如民國24年的報紙《民眾先鋒》刊載《誰的兒童節》一文，其中說道：
「每年的兒童節，各要人家的公子小姐都穿著新裝，他們的小照片都會登載各報上，但那些農村經濟破產下的兒童，做小生意的兒童，他們有些成日只能穿著破衣裳挨家挨戶的唱，有些在鄉下啃草皮，好多十三歲的兒童為得一角錢要挖一整天的陰溝。同樣是兒童，同樣是未來的主人翁，這樣矛盾的社會，兒童節真不知道是哪些兒童的。」
我國著名教育家陶行知先生（已於民國35年逝世）在《民主的兒童節》一文中亦說道：「幸運的兒童是一年三百六十五天，天天過兒童節，不幸的兒童就連四月四日也與他們無關，他們在兒童節仍舊是搽皮鞋、拾狗屎。」顯示出當時城鄉差距的兒童寫照。
歷史影像111.06.01《1934年4月4日上海兒童節真實影像，蔡元培吳鐵城講話》
民國43年（1954）1月27日，遷臺後的中華民國政府於自由地區（臺灣地區／臺澎金馬／臺閩地區）發布《紀念日及節日實施辦法》。
該法的第5條第4款明文規定其紀念方式：「下列節日，由有關機關、團體、學校舉行慶祝活動……四、兒童節：四月四日。」
臺閩地區許多縣市會在兒童節前舉辦「模範兒童表揚大會」，表彰國小及幼稚園中品學兼優的兒童。慈善組織也會組織病童關懷活動。社會團體和商家還會推出相關的福利和優惠，全臺各地湧現許多親子活動。遊樂園等娛樂設施也會有優惠。
兒童節直到民國80年（1991）始成為國定假日，該假日稱為「婦女節、兒童節合併假期」，民間常簡稱「婦幼節」，是為當年的政府以「兒童放假一天乏人照顧，並能與清明節形成連續假期」的理由，將3月8日的婦女節和兒童節的假期合併在4月4日而得來。
然而「婦幼節」之稱實為大眾傳媒之誤稱，兒童節仍在4月4日，婦女節仍在3月8日，且「婦幼節」之稱的父權主義色彩可能引起爭議。
至民國87年（1998），休假制度更動，政府取消該日假期，直到民國100年（2011）方才恢復假期。
另外一提，原本是英國殖民地的香港，兩岸分治後，當地民間仍然視中華民國為正統，並未追隨中共政權擅自更改的「六‧一」兒童節，仍然慶祝「四四」兒童節。即使在民國86年（1997）香港歸中共後仍然保持。
在香港地區，4月4日雖非公眾假期，但常常和法定公眾假日清明節為同日。香港人慶祝兒童節的方式多是給小朋友送玩具或禮物，或者帶小朋友出外吃晚餐或遊玩。香港的學校在兒童節一般不放假，商家也少促銷，慶祝活動也偏少，氣氛較臺灣冷淡。
張哲生先生分享：1960.4.4 慶祝民國49年兒童節（兒童節歌）
有關兒童節當年我方中央政府在大陸時，設立於4月4日的寓意，並無明確的官方解釋。時任中央研究院院長的蔡元培先生（已於民國29年逝世），在民國23年上海市「第四屆兒童節紀念會」發表演講，提出了其個人見解：「我國國慶節為十月十日，而名之為雙十節；兒童節為四月四日，當名之為雙四節。」
蔡院長認為：「蓋以時期正值春令，且屆植樹節，以氣候論，南北相同，又與往時之『三三』、『五五』、『七七』、『九九』及『十十』各節交相輝映而不衝突。」
蔡院長還提出「兩種事、四件事、八個字」，用以解釋「四‧四兒童節」的內涵：
第一個『四』字，即食、衣、住、行，是我們的基本生活。各位小朋友，現在仰給於家庭父母，如果沒有父母的供給，或父母不注意，即發生危險。故各位要記著此時此刻父母供給，將來成人後即要努力工作，以抵償今日之債。
第二個『四』字，即智、體、德、美四育。大人們鍛鍊你們的身體，培植你們讀書，告訴你們做人的道理，陶養你們的性情，就是智體德美四種教育。
蔡院長當年為「四‧四兒童節」的解析，放至今日，仍適合成為時下孩童的準則。願自由地區的兒童，以及四海之中華孩子，在食、衣、住、行的生活上，仍須感念父母的愛心與供給，而在智、體、德、美的四育上，仍要謹記父母給予的教誨與栽培，持續發揚兒童節的正面精神。
兒童節歌