辛亥革命成功後，中國各省大致獨立，不遵清廷皇命，並準備商談籌組臨時中央政府事宜。

 

　　清宣統3年（1911）11月15日，上海、江蘇、浙江、福建等省代表在上海舉行首次會議，議決成立「各省都督府代表聯合會」。

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　　11月24日，在上海的聯合會決定遷到武昌開會，到12月初，湖北、湖南、福建、江蘇、安徽、廣西、直隸（日後的河北）、河南、浙江、四川等12省的23名代表到達武昌。

 

　　12月3日，聯合會通過了《中華民國臨時政府組織大綱》，並由來自10省共22名都督府代表簽字確認。此乃中華民國第一部具有憲法性質的法律。

 

　　12月28日，在南京召開「臨時大總統選舉預備會」。

 

　　12月29日，各省代表在南京召開「選舉臨時大總統會」。

 

　　根據《臨時政府組織大綱》第1條：「臨時大總統，由各省都督代表選舉之；以得票滿總數三分之二以上者為當選。代表投票權，每省以一票為限。」

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　　當時參加選舉的省分有：直隸、奉天、山東、山西、河南、陝西、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、浙江、福建、廣東、廣西、雲南、四川等17省代表43人。

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　　該會的大總統候選人為國父孫中山先生、黎元洪、黃興。國父獲得17張有效票中的16票，當選為臨時大總統。

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　　民國元年（1912）1月1日，國父就任第一任中華民國臨時大總統。

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　　國父於元旦正式就職，並依據各省代表會改正朔用陽曆之決議，宣布以黃帝紀4609年11月13日為中華民國元年元月元日，通令採用陽曆，並定這一天為【中華民國開國紀念日】。

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　　這日子象徵著中華民國的正式建立。即使如此，當時的中國仍陷入南京的民國臨時政府、與北京的清廷「南北對峙」的局面。

 

　　南北雙方經過議和後，清廷於同年2月12日頒布《退位詔書》，中國歸於統一，清朝以及歷來帝制也正式告終，中國歷史邁入共和政體的新時代。

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　　民國43年（1954）1月27日，遷臺後的中華民國政府於自由地區（臺灣地區／臺澎金馬／臺閩地區）發布《紀念日及節日實施辦法》。

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　　該法第2條第1項第1款便明文規定：「中華民國開國紀念日：一月一日。」

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　　同法第3條第1款亦規定其紀念方式：「中央及地方政府分別舉行紀念活動，各機關、團體、學校亦得分別舉行紀念活動，放假一日。」

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　　東亞華人世界第一個民主共和國的日子，我國自由地區的人民，以及居於海外（大陸地區以外）心念民國的華僑同胞，在他們的心目中，至今仍然紀念著建國的艱辛與喜悅。