故宮博物院：翠玉白菜快問快答
西周用來祭地的禮器：玉琮
周朝用來祭天的禮器：穀紋璧
商朝祭東方的禮器：玉圭
中國人（華人）是世界上最喜愛玉的民族，古時候的人也常常把玉拿來當作一個人品德的象徵。同時，玉也是古人用來作為祭祀和身分的代表。
例如形象圓圓的，像個小車輪的玉，叫做「璧」，古人用它來祭天。還有一根像方柱子，中間有個圓洞的，叫做「琮」，那是用來祭地的。其他像圭、璋、琥、璜、瓏，這些玉器是用來祭祀天地四方，和求雨用的。
從漢代以來，玉的用途就慢慢改變了，成為人們玩賞收藏的東西。尤其是到了清朝，因為新疆成為我國的版圖，新疆是玉的主要產地，乾隆皇帝又很喜歡玉，所以故宮裡清代的玉器也特別多。
故宮裡的玉器，最有名的就是「翠玉白菜」。它是一件巧雕，玉匠按著玉材的顏色，把白的地方雕成白菜梗子，把綠的地方雕成菜葉，上面還雕了兩隻蟲，看起來就像一棵真的白菜。因為做的實在太逼真了，所以大家對它的印象才會這麼深。
玉的硬度很高，古人用簡陋的工具卻能琢出外型與實物，幾可亂真的玉器，令人嘆為觀止。
祭南方的「璋」(左)；祭西方的「琥」(中)；祭北方的「璜」(右上)；祈雨的「瓏」(右下)
清朝的白玉香爐，玲瓏剔透，光滑細潤
清朝翠玉松鶴山子
清朝紅瑪瑙蟠桃洗
※《民國志》補充：
故宮的「翠玉白菜」，長18.7公分，寬9.1公分，厚5.07公分，重2.136公斤，與作為國寶的【毛公鼎】，以及人氣高的重要文物【肉形石】，在臺灣合稱民間版的「故宮三寶」。
關於這顆翠玉白菜的文獻紀錄，相當地少，只知道這件玉器原本置於紫禁城永和宮，放在琺瑯花盆的靈芝造型基座上，推測為下嫁清德宗光緒帝的溫靖皇貴妃（人稱「瑾妃」）之嫁妝。此件玉器的雕刻一體成形，以翡翠自然的色澤刻飾出青綠色菜葉與白色葉柄，象徵女子「身家清白」。
至於菜葉上的昆蟲，原本簡老師介紹中說是「兩隻蝗蟲」，但其實只有一隻是蝗蟲，另一隻則是蟈蟈。
蝗蟲方面，雖然難以確定是飛蝗，但可以故且依《詩經》原義，可寓意「多子多孫」。至於蟈蟈雖然是屬於螽斯類，卻不是《詩經‧螽斯》篇的「螽斯」，而是清宮自康熙時起，設宴時用以侑酒的鳴蟲，無法同蝗蟲一併解釋為象徵多產。
順道一提有關「翠玉白菜」的小插曲：民國92年（2003）12月總統選舉正熱時，在「南北文化平權」的政策下，選了100多件寶物到高雄市立美術館展覽三個月，其中包括翠玉白菜，那是它首度借展出去 ，當時即引起爭議，識者認為這鎮院國寶絕不該借出。翠玉白菜回院之後，故宮義工間即傳出發現已遭毀損，並對國寶抱屈。
毀損之處在於葉菜頂端的螽斯，長鬚之一斷了一小節（斷裂約1公分左右）。原本以為是在南下借展時損毀，但後來證實是烏龍一場：時任故宮器物處長的嵇若昕女士，拿出民國81年（1992）的公文，以及一張民國55年（1963）的照片證明，老早就有那個傷缺，並非南下借展所致。但是那毀損如何造成的？原因不明。或許早在大陸時期「國共內戰」之時，民國38年（1949）遷臺之際，故宮文物急忙搬遷過程就發生損毀了吧？
清朝的「肉形石」(左上)、「白玉錦荔枝」(左下)、翠玉白菜(右)
◎參考書目● 簡松村（1989）。《華一兒童知識寶庫：歷史篇》。臺北：華一。