（引言）
◎中國近代思想史論：
《中國近代思想史論》是王爾敏老師自民國58年（1969）印行集論〈晚清政治思想史論〉後，接著七年時間又寫了十餘篇思想史論文，便將當時先完成的九篇集結成冊，出了這部《中國近代思想史論》。
《中國近代思想史論》於民國66年（1977）4月初版，由華世出版社發行。本書印刷，由當時臺灣商務印書館總經理張連生先生悉心籌畫，封面由承汪中先生題署。王爾敏老師也希望藉由此書把近代中國思想做出全面發掘、澄清，為國內史學界做出貢獻。
◎中國近代思想史論作者：
王爾敏，民國16年（1927）出生，河南周口人，後隨我方中央政府遷往臺灣地區。王老師乃當代著名歷史學家，中國近代史研究的重要代表人物之一。
王爾敏老師歷任臺灣師範大學、香港中文大學教授，我國中央研究院近代史研究所研究員。其專長領域包括中國近代思想史、軍事史、外交史、文化史以及方誌學等。王老師成就最大的乃近代思想史的研究，在史學方法的思考方面也頗見功力，畢生心得俱見於《史學方法》一書。
王爾敏老師研史以來師從多人，郭廷以先生是其最重要的導師。其主要著作有《清季兵工業的興起》、《淮軍志》、《明清時代庶民文化生活》和《明清社會文化生態》等，尤以《淮軍志》為成名作。
◎本文：
欲明晰上古「中國」稱謂之意義，須一審察秦漢統一以前流傳故籍之所載。今尋繹先秦載籍五十三種，其中全無「中國」二詞之著錄二十八種，有其記載者二十五種。此類故籍，雖不免有脫漏、雜增、偽託、錯亂之處，然設有一分真跡，即不可放過，因是略放寬尺度，加以考察。歸納諸書所載「中國」詞稱之總數，共有一百七十八次。研探其所含意旨，約有五類。
其一，謂京師之意，凡九次。如《詩經‧大雅》所云：「民亦勞止，汔可小康，惠此中國，以綏四方。」
其二，謂國境之內之意，即所謂國中，凡十七次。如《詩經‧大雅》所云：「文王曰咨，咨女殷商，女炰烋于中國，歛怨以為德。不明爾德，時無背無側。爾德不明，以無陪無卿。
其三，謂諸夏之領域。凡一百四十五次。如《墨子‧節葬篇》所云：「今執厚葬久喪者言曰：厚葬久喪果非聖王之道，夫胡說中國之君子為而不已，操而不擇哉。」又如《孟子‧梁惠王》所云：「然則王之所大欲可知已。欲辟土地，朝秦楚。蒞中國而撫四夷也。」又如《莊子‧秋水篇》所云：「計四海之在天地之閒也，不似礨空之在大澤乎？計中國之在海內，不似稊米之在大倉乎？」
其四，中等之國之意，凡六次。如《管子》所云：「夫國小大有謀，強弱有形。服近而強遠，王國之形也。合小以攻大，敵國之形也。以負海攻負海，中國之形也。折節事強以避罪，小國之形也。」
其五，中央之國之意，凡一次。如《列子》所云：「南國之人，祝髮而裸，北國之人，鞨巾而裘，中國之人，冠冕而裳。」
據以上所列之五項意義，其中佔最大多數者，則為第三種以諸夏領域為範圍者。佔全部數量百分之八十三。其次指為國境之內者佔百分之十。再次指為京師者佔百分之五。可知在秦漢統一以前，「中國」一詞所共喻之定義已十分明確。那就是主要在指稱諸夏之列邦，並包括其所活動之全部領域。至於此一稱謂之實際含義，則充分顯示民族文化一統觀念。諸夏列邦之冠以「中國」之統稱，主要在表明同一族類之性質與同一文化之教養之兩大特色。因為實際上自遠古以來並無政治統一與同化，也已構成一致之觀念意識，生活習慣，語言文化與社會結構，在當時則形容為中國。所以「中國」稱謂之形成，實際顯示出當時中華族類全體之民族與文化統一觀念。所以學者士子屢屢言之。古籍傳世如此之稀，尚可見其概略，當可推知其同時代必甚為普遍流通。
就時代觀念而言，以「中國」表一定領域者，古籍文字所載，實早在周初，閱《尚書‧梓材》：「皇天既付中國民，越厥疆土，于先王。」其意義範圍，甚為明顯。以中國表同一血緣同一文化族類所居之領域者，當不至晚過春秋時代，其詞稱在《墨子》、《孟子》、《莊子》已成為習慣語氣，即已可知。是以「中國」之名稱，在秦漢統一前，實早已代表地球上一定之界域，為同血緣同文化之諸夏民族所居，其族類與文化之統一觀念，並同時自然的充分的顯示出來。
當然在一般性觀念中，族群統一與文化一致之「諸夏」觀念，自較「中國」固定領域之形成，當為時更早。其所形成之軌轍，很自然是從異民族與文化之對立，而相對自我認同，以確立本族群之文化特色。此種區別，當在極通常事物行為中存在，而自覺性之肯定，則是極為重要。上古典籍最早者若《尚書》、《詩經》、《易經》三書，以言國族、政事、體制者《尚書》最重要。其中記載「夷」字二十九次，可以確指為異族者十九次。記載「蠻」字五次，全指異族。記載「狄」字二次，一次指異族，記載「戎」字十二次，三次指異族。惟記載「夏」字頗值得深切思考。即記載「夏」字六十二次，指本族者二次，其餘多指夏王及有夏一代。蓋可推知對夏代之自我肯定，一則自命為夏，即多不附族稱之區別。二則乃有國之義，自不必附族稱。其次，則《詩經》以言民情、民俗及本族信仰者（如雅、頌是）。其中記載夷、狄、蠻、貊之處甚多，多指異族而言。而記載「夏」字多不指族類，其中僅指稱有夏一代二次。亦足以為《尚書》之附證。
或謂族類之區別，以種界血緣分，前者並言文化之一致，似乎尚不足以說明。然則文化一致之觀念，必為時甚早，以孔子所言最為明晰，如《論語》有云：
「子貢曰：管仲非仁者與？桓公殺公子糾，不能死，又相之。子曰：管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到于今受其賜。微管仲，吾其被髮左衽矣。豈若匹夫匹婦之為諒也。自經於溝瀆而莫之知也。」（論語：憲問）
另一處記載亦極明晰：「子曰：夷狄之有君，不知諸夏之亡也。」（論語：八佾）此處意旨，蓋於文化觀念中求解釋，很是顯然。至文化統一觀念，至孟子而達於完密成熟，以其文化道統統一之一脈沿承理論為最高代表。如孟子所謂：
「由堯舜至於湯，五百有餘歲。若禹、皋陶則見而知之。若湯則聞而知之。由湯至於文王，五百有餘歲。若伊尹、萊朱則則見而知之。若文王則聞而知之。由文王至於孔子，五百有餘歲。若太公望、散宜生則見而知之。若孔子則聞而知之。由孔子而來至於今，百有餘歲。去聖人之世若此其未遠也。近聖人之居若此為甚也。然而無有乎爾。則亦無有無有乎爾。」（孟子：盡心）
夏、商、周禮俗相因，以至三代文化一貫觀念，隨孔子之思想而發展至於此，則已充分完成了文化民族自我之肯定。
至於古代「中國」在地球上所籠罩固定領域之範圍，秦漢統一前，當已形成了共喻之理解。就是普通觀念之中國，載於文獻者，均漫指黃河及淮河之大部分。而沿邊裔之秦、楚、吳、越則不在「中國」領域之內。至秦統一之後，形成政治大一統局面，中國行政制度改變，遂使「中國」稱謂之實義又有新確立，不但三十六郡沿為正確之中國領域，而東南至於海，北至於塞，西接流沙，則俱為秦漢時代人所共喻之中國領域。
《民國志》備註：周朝時的秦發源於甘肅；楚則主要佔有湖北、湖南一帶；吳興起於江蘇；越則立足於浙江。
（近代自覺性的探討與詮釋）
◎參考資料
● 百度百科─王爾敏
● 搜狗百科─王爾敏
● 王爾敏（1977）。《 中國近代思想史論》。臺北：華世。441-446頁