談我們中華民國開始參與奧運的歷史，得先介紹一下奧運的背景：奧林匹克運動會（希臘語：Ολυμπιακοί Αγώνες；法語：Jeux olympiques；英語：Olympic Games），簡稱「奧運會」、「奧運」，是世界最高等級的國際綜合體育賽事，由國際奧林匹克委員會（法語：Comité International Olympique；英語：International Olympic Committee）主辦，每4年舉行一次。
奧運最早起源於古希臘，是當時各城邦之間的公開運動競技，因舉辦地在奧林匹亞（Ολυμπία）而得名。第一個有文字記載的奧運會於西元前776年舉行，但可確定之前奧運會就已經存在。
當時運動項目只有「短跑」（希臘人稱之為「斯泰德 Stadion」，意為「場地跑步」，英語中「體育場 stadium」一詞就出於此）一個項目，長度為192.27公尺。後來逐漸加入其他項目：「拳擊」、「摔跤」、「古希臘式搏擊」、「田徑」（包括場地跑、跳遠、標槍、鐵餅）。
奧運會項目獲勝者的獎品是橄欖枝編成的花環以及莫大的榮譽。雕塑家們還為獲勝者雕刻人像。古人曾經約定奧運會舉行期間，各城邦互不交戰，久而久之，橄欖枝就成了和平的象徵。因此奧運會雖是大型運動會，但主要的精神仍是以世界和平為主。
可是到了西元393年，羅馬帝國皇帝狄奧多西一世（拉丁語：Theodosius I ，希臘語：Θεοδόσιος）因篤信基督教，認為奧運是一項「異教徒的活動」，廢除了這場盛會，停辦了一千多年，此為「古代奧運時期」。
直到十九世紀，德國人庫齊烏斯費時多年挖掘古希臘的奧林匹亞村，在西元1852年1月在柏林宣讀了考察報告，並建議恢復奧運會。
後在被尊稱為「現代奧林匹克之父」的法國教育家皮埃爾·德·顧拜旦（Pierre de Frédy, Baron de Coubertin）推廣下，國際奧林匹克委員會於1894年6月23日正式成立，並決定在希臘雅典創辦第一屆現代奧運會，並規定每4年舉行一次。
此後奧運會並不局限於希臘舉辦，也會輪流選擇在其他國家、地區舉行，運動項目多元豐富：不僅傳統的體操、田徑，也有棒球、羽球、籃球、桌球、舉重、游泳、跳水、沙灘排球等競賽，甚至連亞洲的跆拳道、柔道都在賽程之內。
西元1924年1月25日創立「冬季奧林匹克運動會」後（簡稱「冬奧」），之前的奧林匹克運動會則是又稱為「夏季奧林匹克運動會」（簡稱「夏奧」）以示區分。從1994年起，冬奧、夏奧分開，相隔2年交替舉行。
第一屆現代奧運會時，希臘王儲康斯坦丁（Κωνσταντίνος A', Βασιλεύς των Ελλήνων）和皮埃爾有代表國際奧會有邀請中國參加奧運會，但是當時的滿清政府並未答覆。當時正值清德宗光緒20年。
而第一屆大會（英語：the Games of the I Olympiad；法語：les Jeux de la Ière olympiade；希臘語：οι Αγώνες της 1ης Ολυμπιάδας，Therinoí Olympiakoí Agó̱nes 1896）正式在兩年後（光緒22年，1896）舉行，中國就此與奧會擦身而過。
清光緒34年（1908），天津青年會代理總幹事饒伯森（Walter Spencer Robertson），通過國際渠道得到正在英國倫敦舉辦的第四屆奧運會（英語：the Games of the IV Olympiad，法語：les Jeux de la IVe Olympiade）的幻燈片，並將其帶到當時南開中學的操場，放映給南開學生觀賞其盛況。
在觀看幻燈片之前，南開的學生掛出了「奧運三問」的標語：「中國，什麼時候能夠派運動員去參加奧運會？我們的運動員什麼時候能夠得到一塊奧運金牌？我們的國家什麼時候能夠舉辦奧運會？」。
當時《天津青年》對此事件進行了報導，並刊登出了「奧運三問」，引起迴響，此被視為是中華奧運夢的開端。而身為南開中學創辦人的張伯苓先生（後於民國40年逝世於天津），也大力推廣此運動，作為中國奧林匹克運動的先驅，被譽為「中國奧運第一人」。
民國2年（1913），在張伯苓先生、國會參議員王正廷先生（後於民國50年逝世於英屬香港）等人和菲律賓青年會總幹事布朗等人的倡導下，第一屆遠東奧林匹克運動會（後改稱「遠東運動會」）在菲律賓馬尼拉舉行。
第一次的遠東運動會同年2月2日至2月7日期間舉行，參賽國有中華民國、菲律賓、日本，比賽結果的總成績，中華民國排名第二（僅次菲律賓、強於日本），在田徑各項中（110米高欄、跳高、跳遠、10項運動）皆奪冠軍，足球、排球獲亞軍。
民國11年（1922）4月3日，「中華業餘運動聯合會」在北京成立，機構的英文名稱為「China National Amateur Athletic Federation」。
同年6月7日至6月10日，「中華業餘運動聯合會」在法國巴黎舉行的國際奧委會第20屆（一說第21屆）年會獲得承認即代表「中國奧林匹克委員會」，時任外交部長的王正廷先生被推舉為中國第一位奧委會委員。
至此，「中華業餘運動聯合會」成為中國史上第一個真正意義上的全國性體育組織性機構，「中華業餘運動聯合會」和「中國奧林匹克委員會」主席均由王正廷先生兼任。
（未完待續，中華全國體育協進會【上海時期】）