清宣統2年（1911）11月15日，辛亥革命成功後，各省代表齊聚上海，上海、江蘇及福建三省代表召開會議，議決成立【各省都督府代表聯合會】。
11月30日，各省都督府代表聯合會決定以【湖北軍政府】為中央軍政府，各省代表轉赴武漢，商議組織【臨時中央政府】，參考【美國總統制】的形式，制定出《中華民國臨時政府組織大綱》。
同年，12月3日，聯合會通過了《中華民國臨時政府組織大綱》。12月28日，在南京召開【臨時大總統選舉預備會】。12月29日，各省代表在南京召開【選舉臨時大總統會】，最後選出【孫中山】先生，成為中華民國第一任臨時大總統。
民國元年（1912）1月1日，孫中山總統根據《中華民國臨時政府組織大綱》，成立中華民國臨時政府。但孫總統就任兩個月後，迫於當時的形勢，且遵守承諾，同意辭職並推舉【袁世凱】為第二任臨時大總統，但為了限制袁世凱的權力，乃將原《中華民國臨時政府組織大綱》之總統制改為【內閣制】。3月11日公布實施《中華民國臨時約法》，意使袁世凱成為【虛位總統】。
但由北洋軍閥各個擁兵自重，且袁世凱本人根本不理會憲法約束：民國3年（1914）5月1日，袁世凱自行公布《中華民國約法》，【擴大總統職權】，強硬改為總統制。隨後企圖【稱帝】、【廢憲】。袁世凱死後，民國5年（1916）6月29日，【黎元洪】繼任大總統，恢復《中華民國臨時約法》。但當時國內已經分裂，【南北各有政府】，互不從屬，【憲政等同虛設】。
民國6年（1917）6月，安徽督軍【張勳】發動政變，率兵入京，【解散國會】，驅逐黎元洪。7月1日，與康有為擁立原清宣統帝【溥儀】復辟，【重建帝制】，憲政再次被破壞。
民國11年（1922）爆發「第一次直奉戰爭」後，直系軍閥獲勝，獨自控制北京政府。4月，《中華民國臨時約法》被掌控北京的【曹錕】和【吳佩孚】以「法統重光」為號召，再度恢復。
民國12年（1923）10月6日，曹錕靠賄賂當選中華民國總統，並由賄選國會起草並通過了一部《中華民國憲法》，另稱【曹錕憲法】。10月10日，該憲法由曹錕頒布實施，取代《中華民國臨時約法》。
民國13年（1924）10月23日，直系軍閥馮玉祥發動【北京政變】，推翻大總統曹錕，先邀請孫中山北上，後與奉系妥協，請【段祺瑞】出山，任中華民國臨時政府的臨時執政（國家元首，行總統職）。
民國14年（1925）4月24日，段祺瑞臨時執政政府發布命令，稱「法統已成陳跡」，【臨時約法廢除】，南北政府均不再堅持約法，再也未曾恢復。
《中華民國臨時約法》的內閣體制，於北洋軍閥【專權割據】的亂局，幾乎無發揮的空間。
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