「周處除三害」的故事，筆者最早聽到時，是民國80年代的小學時期，那時懵懵懂懂，也沒注意背景是哪個朝代，還因為第三害「蛟龍」的緣故，更認定是一則神話故事。
長大後無聊一查......周處確有其人？而且此事發生在著名的「三國時代」？當下令人有些震驚──令人感到好玩的是：「這或許不是個神話故事喔？」
周處何人？吳郡陽羨（今江蘇宜興）人，是吳國武將周魴之子，所以是孫吳人士。
而他老爸最有名的戰績，正是吳王黃武7年（228）曾以七事詐降曹魏，於「石亭之戰」大敗魏國大司馬曹休，那時正值「蜀漢諸葛亮第二次北伐」的前夕。
《三國志‧周魴傳》也有提到周處：「亦有文武材幹，天紀中為東觀令、無難督。」
爾後三國歸晉，周處順勢在晉朝出仕，裴松之還引用虞預《晉書》曰：
「處入晉，為御史中丞，多所彈糾，不避彊禦。齊萬年反，以處為建威將軍，西征，衆寡不敵，處臨陣慷慨，奮不顧身，遂死於戰場，追贈平西將軍。」
晚年的周處正直高潔，遷任御史中丞，糾劾對象不避權貴，最後更在平定異族的戰場上陣亡，可謂壯烈！已非昔日的鄉里惡霸。
而「周處除三害」最初記載於魏晉南北朝盛行的筆記小說《世說新語》之中，算是稗官野史。但在唐朝名相房玄齡等人修編《晉書》時，卻把此事列入其中？原文如下：
周處，字子隱，義興陽羨人也。父魴，吳鄱陽太守。處少孤，未弱冠，膂力絕人，好馳騁田獵，不修細行，縱情肆欲，州曲患之。
處自知為人所惡，乃慨然有改勵之志，謂父老曰：「今時和歲豐，何苦而不樂耶？」
父老歎曰：「三害未除，何樂之有！」
處曰：「何謂也？」
（父老）答曰：「南山白額猛獸，長橋下蛟，並子為三矣。」
處曰：「若此為患，吾能除之。」
父老曰：「子若除之，則一郡之大慶，非徒去害而已。」
處乃入山射殺猛獸，因投水搏蛟，蛟或沈或浮，行數十裏，而處與之俱，經三日三夜，人謂死，皆相慶賀。
處果殺蛟而反，聞鄉里相慶，始知人患己之甚，乃入吳尋二陸（陸機、陸雲）。
時機不在，見雲，具以情告，曰：「欲自修而年已蹉跎，恐將無及。」
雲曰：「古人貴朝聞夕改，君前途尚可，且患志之不立，何憂名之不彰！」
處遂勵志好學，有文思，志存義烈，言必忠信克己。
「周處除三害」的漫畫示意圖
《晉書》既為正史，房玄齡又是位正經之人，何以能將此事列入正史之中？敝人猜想應有一定的道理！我們且來看看：第一害「白額猛獸」，可想而知定是山中猛虎！
而古代「勇士打死老虎」之聞屢出不鮮，周處又是「射殺」，算是在合理範圍之內，相信此事無偽也。
之所以造就後人「神話印象」，最主要還是第二害「長橋下蛟」──大多華人一聽「蛟」字，就會聯想到中國神獸「龍」。
而現代國文課本再描述這故事時，以圖畫並茂，都會把圖中的「蛟」畫成神話裡「麟身鹿角」之飛龍形象。這也許是為引起孩子們讀書的興致而採取的手法吧？但也因此加深其神話色彩。
動畫《三字經》第一單元 周處除三害
不過仔細一想：「古人常會把未知或少見的生物，以神話動物稱之。」拿後來明朝「鄭和下西洋」為例，航行到東非時，首度見到長頸鹿，便以「麒麟」來稱呼。
同樣的道理，或許當時長橋下的生物，是世人所罕見的「巨型長身之動物」，大為懼怕，就誤以神話中的「蛟龍」稱之，在現代眼光來看還挺正常的。
那「長橋下蛟」又是何物呢？若「周處除三害」是史實，那筆者想到會有兩種可能，分述如下：
第一種是巨蟒，若以現今最長30公尺「龍頭巨蟒」的紀錄來假設，是足以讓周處這副血肉之軀「三日三夜」陷入苦戰的狠角色！
但蛇在當時中國來說，應是不陌生的生物？就算再怎麼巨大，當時周處在搏鬥時，橋上圍觀的民眾應當能認出蛇的形狀，那《世說新語》記載就不會是「蛟」了！
當然，也可能是激鬥過猛、江滔洶湧，也可能當時天候昏暗，使人們看不清「蛟」的面貌，結果「誤蛇為龍」吧？
民國101年，現身於馬來西亞的「龍頭巨蟒」，也是世上最長的蛇
至於第二種，應是可能性較高的鱷魚，相較於蟒蛇，鱷魚在當時中國少見的生物──中國歷史最早認定「鱷」之學名，應是北宋（不過有網友指出唐朝已有「祭鱷魚文」）。
例如：宋代詩人陸游的《甯德縣重修城隍廟》就提到：「濤瀾洶湧，蛟鱷出沒。」還有北宋詞人毛滂《八節長歡‧送孫守公素》也道：「濤波何處試蛟鱷，到白頭猶守溪山。」
回到三國，「鱷」之名詞看來尚未成立？而以近代生物學來說，「灣鱷」（Crocodylus porosus，又名河口鱷、鹹水鱷、食人鱷、入江鱷）為目前鱷魚品種最大的一隻。
灣鱷長身最大高可達8公尺，最大超過1000公斤以上，體型大概人類的8-10倍左右，以當時人們來說足以成為「巨大威脅」。
而鱷魚是水陸兩棲類生物，身上又佈有稜角麟片，厚度比蛇強，比蛇更有容易被誤為「水中蛟龍」。所以，周處面對此等對手，想必也是一番苦戰吧？能從此生物下活命，也是萬幸！
「周處除三害」或許是事實？也或許是為歌頌周處而誇大杜撰的？無論如何，周處力戰猛虎、水蛟的事蹟，已然強化他「猛將」之神勇形象。
世界上最大的鱷魚：灣鱷