大理寺示意圖（圖源：理湛）
刑部示意圖（圖源：百度）
西元589年，隋朝統一中國，終結魏晉南北朝的各自為政，定都大興（今陝西西安），主要司法機關承襲北齊的大理寺，長官大理寺卿官秩，隋初為正三品，煬帝（604─618）改從三品。隋朝政權又在「五省六曹制」的中央官制基礎下，尚書省下設「都官」，長官為都官尚書，文帝開皇3年（583）改「刑部」，長官成了刑部尚書，主管全國刑事、徒隸句覆、關禁之政令。於是，大理寺、刑部就此成為兩大司法機關。
西元618年，唐朝沿制，首都維持大興改名為長安，審判刑獄重案由大理寺卿與刑部尚書、侍郎會同御史中丞（監察機關長官）會審，稱「三司使」。此外，刑部在玄宗時期（712─756）曾一度改為「憲部」。後來大唐覆滅，經五代十國的紛亂，更迭為宋朝（960─1279），北宋時定都汴梁（河南開封），南宋時定都臨安（浙江杭州），大理寺改制分左右寺：左寺覆審各地方的奏劾和疑獄大罪，右寺審理京師百官的刑獄。其主官稱卿，下設少卿、丞及其他員役。
北宋神宗熙寧5年（1072），大理寺增詳斷官（掌定斷各地申報疑而未決獄案，報送審刑院）20員。元豐2年（1079）手詔：「大理寺近舉墜典，俾治獄事，推輪規摹，皆以義起，不少寬假，必懷顧忌，稽留弊害，無異前日。宜依推制院及御史台例，不供報糾察司。」此外，宋初有設「審刑院」，元豐3年（1080）著手官制改革，史稱「元豐改制」，經1年8個月完成，其中撤銷了審刑院，職務復歸刑部，掌刑法、獄訟、奏獄、赦宥、敘復之事，並審復大理寺所定大辟（死刑）案件。
西元1271年，元朝定大都（今河北地區之北京）為國都，1279年滅宋後，未設大理寺，司法機關唯刑部獨尊。西元1368年，明朝推翻蒙元，定都應天府（今江蘇南京），復設大理寺，至明成祖永樂18年（1420）遷都順天府（北京）。
隋、唐、宋時，大理寺權較重，然明朝以後主要權力逐漸轉向刑部，刑部儼然成為國家最高審判機關。即便如此，大理寺卿之權仍不容小覷，明、清均正三品，可參與朝廷大政會議。例如明太祖洪武24年（1391）六月，大理寺丞周志清提升為卿，又說：「大理之卿，即古之廷尉，歷代任斯職者，獨漢稱張釋之、于定國，唐稱戴胄。」以上所舉人物均以執法公正不阿聞名，可謂古代之大法官。
1644年，滿清入主中原，清朝定都順天府，延續大理寺、刑部之司法制度。於清德宗光緒24年（1898）進行「戊戌變法」時，大理寺一度併入刑部，旋復舊。明清之大理寺職能上與唐宋時略有不同：唐宋大理寺掌審判，而刑部掌覆核；明清則大理寺掌覆核，而刑部掌審判。重案由大理寺、刑部、都察院（監察機關）會審，這三機關共稱「三法司」，此審俗稱「三司會審」。決獄之權在刑部，但大理寺不同意時，可上奏聖裁。
清朝版圖，首都北京
◎參考資料
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